冰箱是保持低温的一种器具，通过使食物或其他物品保持恒定低温冷态以避免其腐败。家用电冰箱的容积通常为 20～500 升。箱体内有压缩机、制冰机用以结冰的柜或箱，带有制冷装置的储藏箱。
其发展沿革如下：
- 公元前 2000 多年，西亚古巴比伦的幼发拉底河和底格里斯河流域的古代居民就已开始在坑内堆垒冰块以冷藏肉类。中国在商代也已懂得用冰块制冷保存食品。
- 中世纪时，许多国家出现过把冰块放在特制的水柜或石柜内以保存食品的原始冰箱。直到 19 世纪 50 年代，美国还有这种冰箱出售。
- 1822 年，英国物理学家法拉第发现二氧化碳、氨、氯等气体在加压条件下会变成液体，压力降低时又会变成气体，在由液体变为气体的过程中会大量吸收热量，使周围温度迅速下降，这为后人发明压缩机等人工制冷技术提供了理论基础。
- 第一台人工制冷压缩机由哈里森于 1851 年发明，他制出了使用醚和冰箱压力泵的冷冻机，并应用在澳大利亚的一家酿酒厂供酿酒时制冷降温。
- 1873 年，德国化学家、工程师卡尔・冯・林德发明了以氨为制冷剂的冷冻机。林德首先将其发明用于威斯巴登市的塞杜马尔酿酒厂，设计制造了一台工业用冰箱，后来加以改进并小型化，于 1879 年制造出世界上第一台人工制冷的家用冰箱。
- 第一台用电动机带动压缩机工作的冰箱由瑞典工程师布莱顿和孟德斯于 1923 年发明。后来一家美国公司买去他们的专利，1925 年生产出第一批家用电冰箱。最初的电冰箱其电动压缩机和冷藏箱是分离的，后来才合二为一。
冰箱按照不同分类方式有多种类型，例如：
- 按内冷却方式分类：冷气强制循环式（又称间冷式或无霜冰箱）、冷气自然对流式（又称直冷式或有霜电冰箱）、冷气强制循环和自然对流并用式。
- 按用途分类：冷藏箱、冷藏冷冻箱、冷冻箱。
- 按气候环境分类：亚温带型（sn）、温带（n）、亚热带型（st）、热带型（t）。
- 按外形分类：单门电冰箱、双门电冰箱、三门电冰箱、四门电冰箱。
- 按放置分类：立式电冰箱、卧式电冰箱、台式电冰箱。
根据《2013-2017 年中国冰箱行业市场前瞻与投资机会分析报告》，按照工作原理的不同，冰箱主要有以下 9 种：
- 压缩式电冰箱：由电动机提供机械能，通过压缩机对制冷系统做功。利用低沸点的制冷剂蒸发汽化时吸收热量的原理制成，其优点是寿命长、使用方便，世界上 91%～95% 的电冰箱属于这一类。常用的电冰箱利用了一种叫做 r600a 的制冷剂作为热的 “搬运工”，把冰箱里的 “热” 搬运到冰箱外面。
- 吸收式电冰箱：可以利用热源（如煤气、煤油、电等）作为动力，利用氨 - 水 - 氢混合溶液在连续吸收 - 扩散过程中达到制冷的目的。其缺点是效率低、降温慢，现已逐渐被淘汰。
- 半导体电冰箱：利用对 pn 型半导体通以直流电，在结点上产生珀尔帖效应的原理来实现制冷。
- 化学冰箱：利用某些化学物质溶解于水时强烈吸热而获得制冷效果。
- 电磁振动式冰箱：用电磁振动机作动力来驱动压缩机的冰箱，其原理、结构与压缩式电冰箱基本相同。
- 太阳能电冰箱：利用太阳能作为制冷能源的电冰箱。
- 绝热去磁制冷电冰箱。
- 辐射制冷电冰箱。
- 固体制冷电冰箱。
