宽带机顶盒，通常也被称为网络机顶盒或 iptv 机顶盒，它是一种连接电视机与宽带网络的设备。
其主要作用是将来自宽带网络的数字信号转换为电视内容，并在电视机上显示出来。信号来源可以是有线电缆、卫星天线、宽带网络等。
机顶盒接收的内容丰富多样，除了模拟电视提供的图像和声音外，还能够接收数字内容，如电子节目指南、因特网网页、字幕等。用户通过宽带机顶盒能在现有电视机上观看数字电视节目，并可进行诸如视频点播、时移电视、网络浏览、信息服务、远程教学和医疗、互动游戏等交互式数字化娱乐、教育和商业化活动。
从构成上看，机顶盒一般由主芯片、内存、调谐解调器、回传通道、CA（Conditional Access）接口、外部存储控制器以及视音频输出等几大部分构成。
其工作原理大致为：用户发送请求一个 URL 的命令，该命令通过 PPP 协议到达 Internet 业务提供者的调制解调器共用机架，然后获得交易中使用的 IP 地址并将请求送往 Internet。当 Internet 的内容被找到后，送到 Internet 业务提供者那里，再由其路由器负责送到电缆电视网络，最终回到用户的机顶盒。机顶盒在电视机与电缆网络之间起到网关的作用，它管理 IP 的通信流量，分离出视频信号并对数据进行译码，然后送到浏览器里准备在电视机上显示。
不同的宽带机顶盒可能具有不同的特点和功能，例如有些机顶盒可能支持内置硬盘以存储节目流，满足用户个性化需求；有些具备高速的无线连网功能；还有些拥有简洁易用的操作界面或丰富的拓展接口等。在选择宽带机顶盒时，可以考虑硬件配置（如解码芯片、内存等）、网络功能、操作便捷性、拓展功能等因素。
常见的宽带机顶盒品牌包括小米、腾讯极光、泰捷、创维、华为等。此外，部分地区的运营商在用户安装宽带时，可能会赠送或出租机顶盒给用户使用。如果是自己购买宽带机顶盒，通常不需要去电信等运营商处开通额外业务，但需要确保家庭宽带网络正常连接，并且机顶盒与电视机正确连接和设置。
需要注意的是，使用宽带机顶盒观看在线视频时，其播放效果可能会受到网络状况的影响，如果网络不佳，可能会出现缓冲或卡顿的情况。另外，一些网络机顶盒可能需要用户自行安装第三方应用来观看特定的直播或视频内容。在使用过程中，应遵循相关的法律法规和服务条款。如果机顶盒出现故障或损坏，可联系相关客服或专业人员进行维修或更换。