机顶盒主要有以下作用：
- 信号转换与解码：
- 数字信号转模拟信号：早期的模拟电视机无法直接接收数字信号，机顶盒可将接收到的数字信号转换为模拟信号，让传统模拟电视机能够显示数字电视节目。随着技术发展，现在的数字电视机也需要机顶盒对数字信号进行进一步处理和解码，以呈现出高质量的图像和声音。
- 解压缩与还原信号：对经过数字化压缩的音视频信号进行解压缩和还原，将压缩后的信号恢复成可播放的音视频内容，让用户能够正常观看电视节目。
- 接收和播放电视节目：
- 接收多种信号源：可以接收来自不同信号源的电视信号，如有线电缆、卫星天线、地面广播等，为用户提供丰富的电视频道和节目选择。
- 电子节目指南（EPG）：提供电子节目指南功能，方便用户查看各个频道的节目时间表、节目简介等信息，帮助用户快速找到自己想观看的节目。
- 支持互动功能：
- 交互式应用：支持准视频点播、视频点播、互动游戏等交互式应用，用户可以根据自己的需求选择想看的节目或参与互动游戏，增加了看电视的趣味性和娱乐性。
- 高速数据广播：能够为用户提供股市行情、票务信息、电子报纸、热门网络等各种数据信息服务。
- 网络连接与扩展功能：
- 因特网接入：部分机顶盒具备网络连接功能，可通过内置的调制解调器或网络接口连接到互联网，实现网页浏览、电子邮件发送等网络功能。
- 软件在线升级：可以通过网络接收升级软件，对机顶盒的系统软件和应用程序进行在线更新，不断提升机顶盒的性能和功能。
- 外部设备连接：具有多种外部接口，如 USB 接口、HDMI 接口、以太网接口等，可以连接外部存储设备（如 U 盘、移动硬盘）、摄像机、DVD 等设备，实现多媒体文件的播放、录制和传输等功能。
