空调制热和辅热在工作原理、加热原件、热传递方式、温度控制方法、能耗、效率、适用情况等方面存在区别。
空调制热：指的是热泵加热，利用压缩机循环制冷剂，通过室外机的冷凝器吸收室外温度，将氟利昂变成高温高压的气体，然后到室内机释放热量后液化，从而将室外热量交换到室内。这种方式以氟利昂为媒介来传递热量，相对较为节能，且能保持室内空气湿度，制热效率较高。一般来说，当室外温度不低于零下 5 度时，可使用空调制热功能。
空调辅热：也叫电辅热，是利用电加热器（如 PTC 陶瓷、电阻丝等）将电能直接转化为热能来加热空气。类似于热得快和小太阳等电器的工作原理。其制热效果比较直接明显，能使房间内升温更快，但能耗较高，会导致温度不均匀，且室内空气会变得干燥，不利于室内空气质量的保持。通常在室外天气环境温度极低且空调制热效果不理想的情况下（例如气温达到零下十度左右甚至更低），才建议开启此项功能。
在购买空调时，可根据自身需求选择具有制热或辅热功能的产品。如果需要快速升温且不想耗费太多能源，选择制热模式较好；若需要长时间保持温度，则可以考虑辅热模式。同时，使用空调时还应考虑当地的气候条件以及个人使用习惯。
另外，开启辅热功能会增加耗电量，其具体耗电量需根据实际的空调功率来计算。正常情况下，不建议开启辅热功能，一般只在室外温度低于零下五度时开启。若担心费电，也可只在零下五度以下再开，并在使用电辅热时开启加湿器以增加房间内湿度。
使用空调时还需注意定期清洁过滤网和排水口，保持空调内部清洁；当室内温度较低时，开启空调前应先开窗通风，让室内外温差缩小，然后再开启空调进行预热，避免突然加热造成过度耗能；在制热模式下，应适当调节温度，不要将温度设置过高，以免造成过度耗能和对人体健康产生不良影响；同时，需关注空调使用安全，不要将易燃物品放置在空调附近，定期检查空调电源线是否破损、插座是否松动等。