空气能和空调在工作原理、对环境温度的要求、提供的舒适性、设备技术运用、功能性、零部件、换热机制、运行方式、使用环境、执行国家标准以及耗电量等方面存在区别：
- 工作原理：空气源热泵通过电力驱动压缩机工作，把低温冷媒压缩成高温冷媒，高温冷媒经热水换热器与水进行热交换，再将热水的热量运到室内改变室温，同时可从空气中吸热，实现消耗 1 度电制造 3-4 倍热能的效果；空调则是电力驱动压缩机，使低温冷媒变为高温冷媒，经蒸发器散热，由主机风扇把热量排放到室外，室内机蒸发器吸收空气中的热量来降低室内温度。
- 环境温度要求：空气能的工作温度范围一般在 - 25℃-43℃；而空调工作温度范围通常在 - 5℃-43℃，当环境温度低于 - 5℃时，其制热性能会大幅下降，能耗增加。
- 舒适性：空调内外机管道内使用氟利昂作为传输介质，制冷制热时会导致房间湿度变小、空气干燥，人在空调环境中易出现口干舌燥等症状；空气能主机内部通过氟利昂与换热器内的水换热，再通过水介质将温度运到室内，出风柔和，采用水系统风机盘管制热不会改变房间湿度，还能作为地暖热源，符合人体血液循环，舒适性更强。
- 设备技术运用：空气能使用的压缩机为带有喷气增焓技术的热泵型压缩机，可在低温环境下提升制热能力；普通空调使用的压缩机类型多样，冬季制热工作温度范围大多在 - 5℃以上，低于此温度压缩机性能会持续下降。
- 功能性：空调具有制冷和制热能力；空气能拥有热泵技术，除了制冷制热，其系统以水为热量传输介质，夏季可用风机盘管制冷，有冷凝热回收系统提供生活热水，冬季能通过风机盘管、地暖、暖气片等多种方式制热。
- 零部件：两者的压缩机不同，空气源热泵压缩机的加工精度、轴承强度、电机耐温性能等方面相比空调压缩机有数量级上的提升；空气源热泵还有防冻高效罐式冷凝器、带亲水膜的室外翅片换热器、系统高压等保护控制，而空调的冷凝器和室外翅片换热器有所不同，且无系统高压等保护控制。
- 换热机制：空气能通过水来换热，有热量缓冲过程，整体湿度更符合人体生理习惯；空调采用 “氟循环”，通过冷媒传导热量，会大幅增加人体皮肤表面水分蒸发量，导致空气干燥，舒适感较差。
- 运行方式：空调制冷或制热的工作时间较长，空间较大，功率较高，其冷热空气易流失；空气源热泵制热完成后可自动保温，每天工作时间一般不超 2 小时，更省电且能保护压缩机。另外，空气源热泵集热水、供暖、制冷为一体，冬季运行时间较长，运行相同时间下，其压缩机所受综合负荷高于空调压缩机。
- 使用环境：空调制热时环境温度最高为 21℃，国标规定的最佳使用环境为 21℃到 - 7℃；空气源热泵对于热水机，春秋天也会使用，按国标要求，使用范围是 43℃到 - 20℃，其零部件规格选型、温度和压力方面的要求更高。
- 执行国家标准：空气源热泵主要包括家用热水、商业热水、家用采暖、商业采暖等标准，以制热量和性能系数为衡量指标，冷暖机还须考核制冷量和能效比；空调主要包括家用空调、多联机、风冷冷水机组等标准，以制冷量和能效比为衡量指标。
- 耗电量：空气能热泵冬季制热耗电量小于空调，在使用地暖作为末端时，制热费用仅占空调制热费用的 25%-35%；两者在制冷时的耗电量相当。
