美的空调显示 p4 外机不启动可能是多种原因导致，以下是一些常见的解决方法：

1. 室内蒸发器保护：这可能是由于传感器故障引起的。首先检查传感器的电线是否老化，若有老化情况需更换新电线，更换时要关闭空调电源以防触电。然后检查温度传感器是否能准确检测温度，可使用体温计测量并与传感器检测的温度对比，不一致时及时更换传感器。如果温度传感器线缆老化，也需进行更换。另外，使用万用表检测主板上的温度信号是否能接收，若上述均无问题但仍不能接收信号，建议更换主板。
2. 通讯故障：定速柜机显示 p4 可能是室内外通讯故障，需检查空调内机与外机之间的通讯情况。
3. 除尘复位故障：空调变频挂机显示 p4 可能是室内主板与显示板通讯故障或除尘复位故障。可以对室内机进行除尘处理，清洁过滤网，使用牙刷、细排笔、湿纸巾等清洁出风口、风扇滚轮叶轮和蒸发器的脏部件，清洗后顺着蒸发器倒几杯水，顺便冲洗水槽，防止残渣污垢堵塞排水管。室外机的清洗则需拔掉空调电源，接一根洗车用水软管，用自来水上下冲洗，或用塑料桶提水冲洗，边洗边用带把的刷子上下刷铝翼，注意不要把铝翼弄变形。

如果以上方法不能解决问题，建议联系美的空调的专业售后维修人员进行检修和维护。此外，相同的故障代码在不同型号的空调上可能表示的故障有所不同，可查看说明书故障代码表以获取更准确的信息。
请注意，如果空调还在质保期内，非人为损坏的维修通常是免费的。如果你不确定空调是否在质保期内，可以查看购买凭证或咨询美的客服。同时，自行维修可能存在一定风险，可能会导致更严重的故障或安全问题，因此在不具备相关专业知识和技能的情况下，不建议自行拆卸或修理空调。