美的一级能效和三级能效的空调主要有以下区别：
- 节能效果：一级能效的空调在节能性能上更具优势，能够更加高效地利用能源，减少能量消耗，从而达到更高的能效比。相比之下，三级能效的空调能效比相对较低，在相同使用时间内可能会耗费更多的能源，耗电量更高。
- 用料和配置：一般来说，一级能效的空调用料更好，例如铜管基本都是 1.6 排或者双排，节流装置通常采用电子膨胀阀；而三级能效的空调基本是单排铜管，节流装置多为毛细管。
- 内机功能：一级能效产品的内机功能通常更好，循环风量也更大。
- 价格：一级能效的空调到手价会比三级能效的空调略贵一些。
然而，具体的能效表现还可能受到其他因素的影响，例如空调的使用频率、使用环境等。如果家庭需要长时间使用空调，且注重节能和环保，选择一级能效的空调可能更为合适，虽然购买时价格较高，但长期使用下来能节省不少电费。如果只是偶尔使用空调，或者对能效的要求不是很高，三级能效的空调也可以考虑。
例如，美的酷省电 1.5 匹空调，新一级能效外机净重 26kg，内机净重 10.5kg，能效比 5.3，循环风量 750m³/h，扫风方式为上下 / 左右扫风，采用美芝压缩机、1.6 排 24 组换热器 + 34w 直流电机，带电子膨胀阀；而三级能效外机净重 23kg，内机净重 10kg，能效比 4.3，循环风量 700m³/h，扫风方式为上下扫风，采用美芝压缩机、单排 12 组换热器 + 34w 直流电机，毛细管节流。
在选择空调时，除了能效等级，还可以考虑其他因素，如空调的制冷制热效果、风量大小、运行噪音、附加功能（如自清洁、智能控制等）以及品牌的售后服务等，综合评估后选择适合自己的产品。同时，合理使用空调，如设置适当的温度、避免频繁开关机等，也有助于进一步节能和延长空调的使用寿命。
