洗衣机的活性酶功能主要是利用酶的活性来提高洗涤效果和起到一定的消毒杀菌作用。
一般来说，在使用活性酶功能时，洗衣机会自动进行 40℃预洗和 60℃主洗。40℃的水温能有效激活洗涤液中的活性酶，酶是一种生物催化剂，其活性在这个温度下较好，可以充分作用于衣物纤维，剥离污垢，从而提高衣物洗涤的效果，有效去除污渍、汗味等。
部分洗衣机的活性酶除菌洗功能，还会在预洗激活酶的活性后，再升温至 60℃左右进行恒温杀菌（因为细菌在 60℃水温中持续一段时间会被杀灭）。
活性酶功能适用于各种材质的衣物，但对于丝绸、羊毛等较为特殊的材质，建议在使用前进行小范围试验，以确保不会损坏衣物。不同品牌和型号的洗衣机，其活性酶功能的具体实现方式和效果可能会有所差异。
在使用带有活性酶功能的洗衣机时，需注意避免将洗涤剂和漂白剂一起使用，以免影响洗涤效果。此外，洗涤前最好将衣物翻过来，以减少褶痕和损坏衣物质地，洗涤完成后，建议将洗衣机清洗干净，以减少残留物对衣物的影响。