变频 1 级和变频 3 级空调主要在以下方面存在区别：
- 能效比与耗电量：变频 1 级空调的能效比更高，更节能。例如，1 级能效的 COP（性能系数）可能为 3.6，而 3 级能效的 COP 可能为 3.2。COP 是制冷量与对应消耗电量的比值，假设是正 1 匹 2500W 制冷量的空调机，正 1 匹一级耗电 =(2500÷3.6)≈695W，三级耗电 =(2500÷3.2)≈781W。相同使用条件下，变频 1 级空调比变频 3 级空调耗电量少。
- 节能效果：变频 1 级表示产品节电已达到国际先进水平，能耗最低；而变频 3 级表示产品能源效率为我国市场的平均水平。
- 价格：通常，变频 1 级空调的价格比变频 3 级空调高。
- 压缩机：部分厂家的产品中，变频 1 级的压缩机排量可能比变频 3 级更大。一些变频 1 级能效的外机可能采用了更先进的技术，如凉芯桥科技，能在更恶劣的环境下正常启动，高温时也可能不停机；而变频 3 级能效的外机可能不具备这些技术。
- 节流装置：一些定频空调和变频 3 级能效空调的节流装置使用的是毛细管，而变频 1 级能效空调大部分使用的是电子膨胀阀，舒适性更高。
在选择时，如果使用空调的时间较长，对节能要求较高，且预算充足，可优先考虑变频 1 级空调，虽然购买时价格较高，但长期使用能节省一定电费。如果预算有限，或使用空调的时间相对较短，变频 3 级空调也是可以选择的。同时，还可参考空调的其他功能、品牌、售后服务等因素。
另外，购买空调时还需注意能效等级标准。目前我国实行的全新能效等级标准为 APF（全年能源消耗效率），共分为三个等级，APF≥4.5 为一级能效，4.0≤APF＜4.5 为二级能效，3.5≤APF＜4.0 为三级能效。
